La vérité, c’est qu’on ne sait pas ce qui est arrivé à la IXe Légion. Nommée Legio IX Hispania, on sait qu’elle a participé à la conquête de la Grande-Bretagne par Claude en 43 apr. J.-C[1]. ; elle avança vers le Nord et s’établit à Lincoln. Lors de la révolte de Boudicca, elle subira la perte de son infanterie, alors que la Légion avait été envoyée en renfort pour d’autres troupes dans la région ; de cette attaque, seulement la cavalerie pue s’échapper[2]. Plus tard, elle sera l’une des Légions sous le commandement d’Agricola lors de sa campagne en Écosse. Elle aurait été remplacée par la Legio VI Victrix en 122[3].

         Plusieurs théories existent quant à sa disparition. Certains disent qu’elle aurait été anéantie lors d’un conflit en Grande-Bretagne, ou encore qu’elle serait tombée en disgrâce. Une autre théorie encore suggère qu’elle aurait été anéantie en Judée ou ailleurs dans l’Empire en 126 ou plus tard, une inscription indiquant qu’elle se serait trouvée à Nimègue jusqu’à cette année-là[4].

         La bataille montrée dans le film s’inspire en fait de celle de Teutoburg qui eut lieu en septembre de l’an 9 apr. J.-C. ; Quinctilius Varus est alors Gouverneur de la Germanie depuis trois ans. Il apprend qu’il y a une rébellion dans le Nord du territoire, et, puisqu’il se trouve à proximité, décide d’aller prêter main-forte. Ce qu’il ne savait pas c’est qu’il s’agissait en fait d’une ruse, et que lui et ses trois Légions se dirigent tout droit vers un piège élaboré par son compagnon d’arme Arminius[5]. Ce dernier était un chef de tribu de la région qui avait été élevé à Rome et formé par ses armées ; il connaissait non seulement les faiblesses des Légions, mais aussi le territoire sur lequel il se trouvait[6].

         La première offensive eu lieu dans la forêt de Teutoburg, alors que l’armée doit passer par des chemins étroits et boueux. Arminius, qui guidait le groupe, part vers l’avant : alors que les troupes passent entre deux monticules, elles sont attaquées par des guerriers germaniques cachés dans la forêt. Surpris, les Légions n’ont ni le temps ou l’espace de se mettre en position de combat lors de cette première attaque[7]. La bataille dura quatre jours dans et à l’extérieur de la forêt, au terme de quoi Varus, mortellement blessé, se suicida. Si certains firent de même, l’un de ses commandants se rendra avec une partie des troupes, et les XVIIe, XVIIIe et XIXe Légions furent décimées[8].

 

[1] Patrick Galliou, Britannia : Histoire et civilisation de la Grande-Bretagne romaine Ier-Ve siècle apr. J.-C., Paris, Editions Errance, 2004, p. 13

[2] Sheppard Frere, Britannia : A History of Roman Britain, Londres / New-York, Routledge & Kegan Paul, 1987 (1967), p. 94

[3] Stanley Ireland, Roman Britain : A Sourcebook, Londres / New-York, Routledge, 1996 (1986), p. 52, 60, 87, 190, 249

[4] Frere, op cit., p. 122, 123, 124

[5] Peter S. Wells, The Battle That Stopped Rome : Emperor Augustus, Arminius and the Slaughter of the Legions in Teutoburg Forest, Londres / New-York, W. W. Northen & Company, 2003, p. 26

[6] James L. Venckus, Rome In The Teutoburg Forest, Pickle Partners Publishing, 2014, p. 31

[7] Wells, op. cit., p. 28

[8] Adrian Murdoch, Rome’s Greatest Defeat : Massacre in the Teutoburg Forest, Stroud, The History Press, 2008, chapitre 4